時空偵探的歷史行腳

說到人類史上最具革命性的發明，馬匹的家畜化絕對算是劃時代的大事。

比起牛、豬、羊等家畜主要作為食物或勞動力，馬匹很早就被用於軍事用途。

值得注意的是，馬匹的機動力促使戰術發生重大變化，也讓國家的版圖獲得飛躍性的成長，故而長期被視為最強的武器。

蔀屋北遺跡發現的馬匹骨架。（圖片來源：朝日新聞）

早在西元前，活躍於黑海北岸的斯基泰人（即西徐亞人）便是著名的游牧騎馬民族。此外，匈奴、突厥等民族長年都是中國歷代王朝的主要外患，而成吉思汗率領的蒙古軍隊更建立了橫跨歐亞大陸的遼闊帝國。

根據研究，西元前三千年就已出現描繪人類騎馬的畫像。話雖如此，西亞與草原地帶似乎是先有用馬拉動的戰車，後來才在技術的改良下以騎兵作為戰鬥主力。

「亞歷山大馬賽克」描繪的亞歷山大大帝（左方騎馬者）與大流士三世（右方搭乘戰車者）。（圖片來源：維基百科，公有領域）

早在西元前的商代，中國就已將馬匹和戰車予以實用化。這項變革非但讓長距離遠征得以實現，乘坐馬匹與戰車亦是一種身分的象徵。

從戰國時代晚期開始，當時開始廣泛使用騎兵，故而秦始皇修築兵馬俑坑時，便配置了一支騎兵部隊。

其後，從西漢貴族墓的壁畫出現以騎射為主題的作品研判，騎兵已在漢朝對抗北方騎馬民族的戰鬥中扮演相當重要的角色。

說到提升騎兵機動性的關鍵，便是「鐙」的發明。大約西元 300 年左右，中國便出現以木頭或金屬製作鐙的發想。至於現階段發現最古老的實物，誕生於4世紀的河南省與遼寧省等地。

附帶一提，馬匹帶給人類的衝擊不僅限於軍事方面，也讓人們能夠進行長距離貿易。另外，唐代不但女性也擅長騎馬，貴族之間更流行「馬球」這樣運動，由此可見馬匹對於人類文化的深遠影響。

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