眾所皆知，今年按照生肖紀年法屬於「虎年」。
被視為日本洋畫先驅者、以油畫《裸婦》（日本重要文化財）聞名的日本洋畫家山本芳翠(1850-1906)，曾經創作好幾幅以老虎為主題的畫作。
山本芳翠。（圖片來源：維基百科，公有領域）
舉例來說，《猛虎一聲》（東京藝術大學美術館藏）、《猛虎逍遙圖》（神戶市立博物館藏）、《月夜虎》（東京國立博物館藏），全部都是在法國學習洋畫的芳翠，回到日本之後描繪的作品。
值得注意的是，山本芳翠之所以刻意用西洋繪畫的技法，描繪日本畫經常出現的老虎，背後其實蘊含了這位畫家的熱切想法。
1850 年，芳翠出生於現在的岐阜縣惠那市明智町。從小就喜愛畫圖的他，十幾歲時一度前往京都學習日本畫，後來卻在橫濱受到洋畫吸引，進而在 1878 年渡海前往法國，花費十年時間學習西洋繪畫的技法。
1887 年，學成歸國的芳翠意外面臨意想不到的大逆風。當時，日本國內出現對於急速西化的反動聲浪，連帶產生排斥洋畫的風潮。
眼見如此，山本芳翠與其他的洋畫家組成洋風美術團體「明治美術會」，開始投入推廣洋風美術的運動。
1895 年，芳翠不但在第 7 回的明治美術會秋季展覽會推出《猛虎一聲》這幅作品，還同時以浦島太郎的傳說故事為題，創作了《浦島》這件油畫。
《猛虎一聲》。（圖片來源：文化遺產Online）
《浦島》。（圖片來源：維基百科，公有領域）
當時，山本芳翠就好像浦島太郎一般面臨著滄海桑田般的巨大變化。不過，充滿氣勢的《浦島》彷彿是浦島太郎以海上作為舞台的凱旋圖，充分展示了芳翠作為洋畫家的氣概。
對於年輕時期努力學習日本畫、後來致力讓洋畫於日本扎根的芳翠來說，在展覽會以日本畫經常描繪的老虎為題進行創作，格外具有重要的象徵含義。
2022 年 2 月 20 日追記：
最近，位於日本京都市右京區的「福田美術館」，正推出以 50 幅生肖繪畫作為主題的有趣特展。
說到這檔特展的主角，莫過於從江戶時代(1603-1868)至昭和時代(1926-1989)的許多畫家繪製的各式老虎畫作。
其中，最吸引人的作品之一，或許是活躍於江戶時代中期的畫師圓山應舉創作的《虎圖》。
根據福田美術館學藝課長岡田秀之的說法，由於江戶時代的日本沒有活生生的老虎可供創作者觀察，圓山應舉應該是參考貓咪的姿態完成這幅作品。
是故，《虎圖》描繪的老虎瞳孔並非常見的圓形，而是類似貓咪瞳孔的長條形，因此呈現出莫名的可愛感。
圓山應舉《虎圖》。（圖片來源：朝日新聞）
值得注意的是，圓山應舉繪製的這隻老虎前腳似乎缺乏關節，導致牠的站姿相當不自然。
另一方面，這隻老虎的體毛和尾巴卻又十分寫實，似乎是應舉臨摹中國傳來的繪畫習得的技術。
自明治時代(1868-1912)開始，隨著動物園開始飼養老虎，越來越多畫家得以描繪更加寫實的老虎畫作。
舉例來說，生涯留下許多老虎繪畫的大橋翠石創作的《猛虎之圖》，便描繪了一隻踏出前腳、以銳利視線瞪著前方的老虎，堪稱迫力滿點的傑出作品。
大橋翠石《猛虎之圖》。（圖片來源：朝日新聞）
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