時空偵探的歷史行腳

說到日本的奈良時代（710-794 年），許多朋友可能會直覺想到璀璨的貴族‧佛教文化。事實上，這個時代同時也是疫病頻傳、人心不安的動盪時期。

平成宮跡復原的大極殿建築。（圖片來源：朝日新聞）

根據奈良時代的基本史料《續日本紀》，735 年及 737 年曾兩度爆發從九州蔓延到全日本的天花疫情。若是從正倉院文書留下的各國正稅帳（財政報告書）估算，當時日本全國約有 100 萬到 150 萬人在這場疫情不幸喪生！

眼見如此，中央政府除了向全國國司說明疾病症狀、要求避免生吃魚類和蔬菜外，還採取免除各地租稅、多次發放食物、宣布大赦等做法，可以說用盡當時所有手段試圖控制疫情。

話雖如此，以權傾朝野的藤原四兄弟（武智麻呂、房前、宇合、麻呂）為首，33 個名列四位以上的貴族當中，竟有高達 11 人死於這場疫病，導致朝廷陷入無法順利運轉的統治危機。

關於這場傳染病的流行原因，目前有從朝鮮半島的新羅使節所傳入，以及從中國回國的遣唐使所傳入兩種說法。由於那時是個沒有病毒概念、尚未建立先進醫療體制的時代，時人認為疫病的源頭必定是來自疫病神或鬼神作祟，因而試圖透過將畫有疫病神或鬼神形象的土器放水流的做法，以此抑制傳染病的流行。

除了將疫病歸因於鬼神作祟以外，還有人認為這一定是被藤原四兄弟陷害而自殺的長屋王怨靈在作怪。

前陣子，考古人員曾在平城京出土的木簡當中發現藤原麻呂家臣為主人祈求身體健康的內容，而與木簡一起出土的文物還包含許多長明燈的器皿，推測是為了舉行萬燈供養驅除疫病而使用的器具。

藤原麻呂家臣在木簡為主人祈求身體健康，內文為「此物能量者患道者吾成明公莫憑必退山陽道」。（圖片來源：朝日新聞）

然而，藤原麻呂仍在 737 年因病逝世，而在疫病逐漸平息後，重新掌握權勢的聖武天皇致力推動開墾荒地、承認土地私有制等社會復興政策，並在日益篤信佛教的情形下動工建造東大寺大佛。

對此，任教於京都大學的吉川真司教授便認為疾病不只是歷史的單一事件，更會對當代的政治和文化造成重大影響。聽在因新冠肺炎疫情而大受衝擊的現代人耳中，無疑是極具警世意義的至理名言。

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