昨天，埃及政府在開羅南方 30 公里遠的城市薩卡拉(Saqqara)，正式公開多達數百件的古埃及歷史文物！
根據埃及官員的說法，這批考古文物是去年在薩卡拉的階梯金字塔(Step Pyramid)附近被發現，內容包含了古埃及的面具、雕像和動物木乃伊。
值得一提的是，這些動物木乃伊不僅以貓咪、鱷魚、眼鏡蛇、鳥類等動物製作而成，更有疑似相當罕見的幼獅木乃伊。此外，這次還展示了目前出土至今最大隻的聖甲蟲雕像，堪稱是非常重要的考古發現！
疑似幼獅的動物木乃伊。（圖片來源：BBC）
巨大聖甲蟲雕像。（圖片來源：BBC）
附帶一提，考古學家之所以能在薩卡拉挖到這麼多稀世珍寶，原因在於這座城市曾是埃及古都孟斐斯(Memphis)的墓葬區域，並因此在 1979 年被聯合國教科文組織登錄為「世界文化遺產」。
究竟這塊「永眠之地」還埋藏了多少重要文物呢？就讓我們繼續期待日後的考古調查報告吧！
2019 年 12 月 19 日追記：
前幾天，埃及考古部(Ministry of Antiquities)正式公開兩件新發現的考古文物，一件是以粉色花崗岩打造而成的拉美西斯二世(Ramesses II)雕像，另一件則是一尊尺寸極小的人面獅身像！
說到活躍於西元前 1279 年至 1213 年的拉美西斯二世，堪稱是古埃及史上最重要的法老之一。在他的統治下，古埃及的版圖大幅擴張到現在的敘利亞和蘇丹一帶，而他也因為具有如此顯赫的戰功，遂被後人尊稱為「拉美西斯大帝」。
這個月初，埃及政府在吉薩大金字塔附近逮捕了一名試圖盜挖的可疑男子，想不到接下來竟然在該名男子的所有物當中發現一座高約 3.5 英寸（約 104 公分）、背面刻有象形文字的拉美西斯二世雕像！
（圖片來源：AP）
目前，考古團隊正在嘗試破譯這些象形文字的意涵，希望能藉此弄清楚這尊特別雕像的來龍去脈。
另一方面，埃及考古團隊在明亞省(Minya)的南邊沙漠挖到一尊以石灰岩製成、高度僅有1英寸（約 31 公分）的人面獅身像。根據埃及官員的說法，這尊小型人面獅身像的保存狀況相當良好，接下來會著手研究它的來歷。
（圖片來源）
到底埃及境內還埋藏了多少歷史瑰寶呢？就讓我們繼續拭目以待！
2020 年 1 月 26 日追記：
最近，倫敦大學皇家霍洛威學院(Royal Holloway, University of London)的研究團隊利用電腦斷層掃描、3D 列印、電腦軟體等技術，正在試圖重現古埃及祭司 Nesyamun 的說話聲音！
時間回到 3000 年前，Nesyamun 常在卡奈克神廟(Karnak temple)吟誦祈禱咒文，使得他在去世之後，棺木上的銘文還特別提及這段往事。
2016 年 9 月，保管 Nesyamun 相關文物的利茲城市博物館(Leeds City Museum)對這具木乃伊進行電腦斷層掃描，意外發現 Nesyamun 的喉嚨竟然大部分完好無缺，此即意味著他的聲道仍然具有相當完整的形狀。
準備進行電腦斷層掃描的 Nesyamun 木乃伊。（圖片來源：紐約時報）
接著，研究人員透過 3D 列印製作 Nesyamun 的嘴巴和喉嚨，並利用電子喉頭及電腦軟體嘗試重建從 Nesyamun 聲道發出的聲音。
目前，研究團隊暫時只合成出發音近似於「ah」和「eh」的一段聲音，而這個微小的進展，預計將會成為重新創造 Nesyamun 聲音的重要基礎。
利用 3D 列印製作而成的 Nesyamun 喉嚨和嘴巴部分。
（圖片來源：紐約時報）
根據研究成員的說法，他們未來將會透過修改電腦軟體，使得製作完成的舌頭動作和下顎位置更貼近 Nesyamun 的原本樣貌，希望有天能讓這位祭司原聲朗讀他獻給古埃及天空女神努特(Nut)的禱告詞。
話雖如此，曾參與重建冰人奧茲(Ötzi)聲音的義大利語言科學家 Piero Cosi，認為上述的大膽嘗試固然相當有趣，卻顯得不切實際。
之所以敢如此斷言，在於 Cosi 主張就算為 Nesyamun 的聲音體系建立精確的 3D 幾何描述，仍然無法重建這位古埃及祭司的原本聲音。究竟 Cosi 的悲觀預言會不會一語成讖呢？就讓我們繼續看下去！
2020 年 9 月 18 日追記：
上個月，英國史雲斯大學(Swansea University)的研究團隊宣布，他們利用高解析度的 3D 掃描技術對三具動物木乃伊進行數位解剖，得以發現這三隻動物生前面目和死亡真相！
這三具木乃伊分別是蛇、鳥、貓三種動物，為史雲斯大學埃及中心的收藏品，至今至少有 2000 年以上的悠久歷史。
以往，這些動物木乃伊被視為獻給死者的祭品，而史雲斯大學的研究團隊運用微型電腦斷層掃描器(micro CT scanners，3D圖片解析度比醫療用電腦斷層掃描器精細 100 倍)對這三具動物木乃伊進行分析，赫然發現以下這些事實：
一、這具貓木乃伊的下顎骨有顆還沒長出的牙齒，顯示牠是一隻不到五個月大的小貓。從牠的脊椎骨分離情形推斷，這隻小貓很有可能遭人勒死。
進行「數位解剖」的貓木乃伊頭骨。（圖片來源：BBC）
二、藉由虛擬骨骼測量進行比對，這隻鳥類與紅隼高度相似。
三、透過分析這隻幼年埃及眼鏡蛇的骨骼斷裂狀況，牠在生前曾被某人甩向地板或牆面因而導致死亡。
利用微型電腦斷層掃描技術呈現的眼鏡蛇頭骨。（圖片來源：BBC）
說到古埃及人為什麼要將貓、朱鷺、老鷹、蛇、鱷魚、狗這些動物製成木乃伊，那就不能不提他們的宗教信仰。這些動物木乃伊時常被埋在主人身邊或是被當成來世的食物來源，不過最常見的情況則是祭拜者獻給神明的祭品。
這些動物在生前可能受到飼養或被獵捕，接著被祭司殺死製成木乃伊。根據統計，古埃及人製作的動物木乃伊很有可能高達 7000 萬具。
值得注意的是，這些動物木乃伊並不是首次進行電腦斷層掃描，卻因為先前使用的醫療用電腦斷層掃描器解析度較差，無法像微型電腦斷層掃描器提供如此多的細節。
事實上，微型電腦斷層掃描器產生的X射線劑量對於人類而言負擔太大，使得這種技術較難運用在醫療用途。話雖如此，史雲斯大學這次的實驗足以證明微型電腦斷層掃描技術對於工程學、考古學、生物學等領域仍然蘊含著無限的可能性。
究竟這項有趣的技術未來還會帶給考古學什麼樣的嶄新衝擊呢？就讓我們繼續拭目以待！
2020 年 9 月 25 日追記：
這個月來，考古學家在古埃及墓葬區薩卡拉(Saqqara)陸續發現 27 具超過 2500 年歷史的棺木，堪稱近期最大規模的考古發現！
部分棺木還保留了當年的彩色裝飾。（圖片來源：BBC）
說到位於開羅南方 30 公里遠的薩卡拉，曾是埃及古王國時期（西元前 2600 年至前 2100 年）首都孟斐斯的墓葬區，並於 1979 年被聯合國教育科學文化組織指定為世界文化遺產。
此次，考古人員是在薩卡拉境內一口深達 11 公尺的井中，發現這些具有悠久歷史的古埃及棺木。
值得注意的是，這些文物不但保存狀況相當良好，專家更表示這些棺木自從下葬之後就再也沒被打開，希望藉由這次的出土一口氣揭開諸多歷史謎團。
除了發現超過 2500 年歷史的棺木，考古學家還找到許多作工精美的工藝品。（圖片來源：BBC）
附帶一提，埃及政府將在今年 11 月公開展示前年於薩卡拉階梯金字塔附近發現的貓、鱷魚、眼鏡蛇、鳥類等動物的木乃伊。
究竟這些持續出土的珍貴文物，能否挽救埃及近幾年因為政局不穩而每況愈下的觀光產業呢？就讓我們繼續看下去。
2020 年 11 月 16 日追記：
最近幾年，埃及政府接連在位於開羅南方 30 公里遠的薩卡拉地區，發現具有 2500 年歷史的諸多棺木，並於本月 14 日向各國記者公開其中一部分珍貴文物！
此次出土的木棺與階梯金字塔。（圖片來源：朝日新聞）
說到這批在古埃及後期（西元前 664-332 年）至托勒密王朝（西元前 305-30 年）期間下葬的棺木，出土於史上最早的階梯金字塔附近的丘陵地帶。
自 2017 年開始，埃及的考古團隊在當地挖到三個深達 10 至 12 公尺的墓穴，並在其中發現上百具木棺。
到了今年 10 月，研究團隊又在同一個墓穴找到 59 具木棺。根據埃及政府的說法，目前在薩卡拉地區進行的考古工作僅僅完成 1%，日後會持續推動相關研究。
附帶一提，埃及政府在 14 號的記者會現場「開箱」一具棺木，裡面則裝著全身被布覆蓋、臉部塗上金色的木乃伊。對此，專家用 Ｘ 光裝置進行調查，推測這具遺體應該是位年約 40-45 歲的男性。
被開箱的木棺與木乃伊。（圖片來源：朝日新聞）
2021 年 1 月 20 日追記：
前幾天，埃及考古團隊宣佈他們在開羅南方 30 公里遠的薩卡拉(Saqqara)，找到古埃及法老特提(Teti)妻子聶特王后(Queen Neit)的陵廟，以及具有 3000 年歷史的 50 多具棺木！
事實上，研究人員此次除了在 22 口墓井當中發現當時的遊戲、面具、塑像等工藝品，還看到寫滿咒語的紙莎草卷軸。眾所皆知，古埃及人將紙莎草當作紙張使用，而這些咒文據信可以指引死者的來世生活。
寫滿咒文的紙莎草卷軸。（圖片來源）
除此之外，考古團隊還在當地找到埃及第六王朝（約西元前 2345 年至前 2181 年）首位法老特提之妻聶特王后的陵廟。
在此之前，研究者大多認為特提只有 Iput 和 Khuit 兩任妻子，而刻於這座陵廟的銘文，則顯示它的主人是特提的女兒兼妻子聶特王后。
附帶一提，聶特王后的陵廟目前大約只挖掘了三分之一左右，究竟之後還會出土哪些珍貴文物呢？就讓我們繼續拭目以待！
2021 年 8 月 13 日追記：
本月初，埃及當局利用特別訂製的容器，將擁有 4600 年歷史的珍貴古物「古夫船」（Khufu ship，又名「太陽船」）從太陽船博物館(Giza Solar Boat Museum)轉移到開羅郊外的大埃及博物館，並於 10 日開放記者實地參觀。
說到以黎巴嫩雪松打造而成的古夫船全長 43.6 公尺，重量約 20 公噸。1954 年，考古團隊在古夫金字塔附近挖到分解成數百片的古夫船殘骸，並於辛苦拼湊復原後展示於太陽船博物館。
保存於展示建築的古夫船。（圖片來源：朝日新聞）
本月 6 日凌晨至 7 日，希望轉移古夫船的埃及政府利用特製容器，將它運到 2.5 公里外的大埃及博物館。由於該館的展示建築尚在建設中，古夫船目前暫時保存於設有空調設備的容器裡。
根據古埃及人的宗教觀，法老逝世後會和太陽神「拉」乘坐太陽船在天空翱翔移動，因而獻上這艘大型木造船作為古王國時期（約西元前 2700 -前 2200 年）法老古夫的祭品。
正在搬運中的古夫船。（圖片來源：朝日新聞）
附帶一提，考古團隊於 1987 年意外發現第二艘古夫船，並從 2013 年開始展開挖掘工作，預計將在 2027 年完成復原唷。
2021 年 12 月 29 日追記：
假如各位對古埃及文明感興趣，您一定聽過木乃伊的詛咒故事，卻未必看過繃帶之下的木乃伊本尊。
長久以來，研究者為了不破壞古埃及法老阿蒙霍特普一世(Amenhotep I)的木乃伊，一直保存其被繃帶妥善包裹的狀態。
阿蒙霍特普一世木乃伊。（圖片來源：BBC）
前陣子，埃及學者利用電腦斷層掃描技術，在不解開木乃伊繃帶的前提下，一窺這位法老的外觀和其配戴的豪華首飾！
說到阿蒙霍特普一世其人，大約在西元前 1525 年至 1504 年統治古埃及的第十八王朝。
藉由電腦斷層掃描技術，研究者終於看到許多以往無法觀察的重要細節。
舉例來說，他們發現阿蒙霍特普一世身高為 169 公分，有著狹窄的下顎、小巧的鼻子、捲髮及一口好牙。
利用電腦斷層掃描技術看到的阿蒙霍特普一世頭部。（圖片來源：BBC）
此外，阿蒙霍特普一世死時大約 35 歲，身上沒有外傷或疾病造成的外型缺陷，其繃帶下方穿戴了 30 個護身符及附有黃金珠子的金腰帶。
1881 年，阿蒙霍特普一世的木乃伊在埃及南方的代爾埃爾巴哈里(Deir el-Bahari)被發現。
其後的一百多年，研究成果堪稱相當有限，直到此次利用電腦斷層掃描技術，才終於獲得突破性的調查資料。
延伸閱讀
揭開埃及古文明的神祕面紗：埃及考古相關新聞彙整
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