假如各位對日本江戶時代(1603-1868)的歷史感興趣，您可能知道江戶初期曾因為執行鎖國政策，故而頒布禁止基督教的相關措施。
最近，研究者在義大利的佛羅倫斯，發現了江戶初期的東北基督徒寄給教宗保祿五世的奉答書，以此表達感謝教宗致信鼓勵日本信徒的誠摯心意！
日本東北基督徒寄給教宗的奉達書。（圖片來源：朝日新聞）
說到找到這封珍貴文書的契機，源自角川文化振興財團與朝日新聞社共同推動的「梵蒂岡與日本：100年企劃」這項難得計畫。
事實上，這樣的奉達書在 1620 至 1621 年先後從日本的近畿、長崎、東北等地一共寄出 5 封，並以梵蒂岡宗座圖書館收藏的函件最廣為人知。
梵蒂岡宗座圖書館西斯廷廳。（圖片來源：維基百科，公有領域）
至於這次在佛羅倫斯教會所屬的道明會圖書館發現的奉達書，內容與東北寄給梵蒂岡的奉達書相同，都寫著伊達政宗家臣、信奉基督教的後藤壽庵等人的名字。
不同的是，佛羅倫斯找到的這封奉達書有拉丁文寫成的「第一經由」字樣，而梵蒂岡的奉達書則分別寫著「第二經由」與「第三經由」，推測收藏於佛羅倫斯的信函可能才是原件。
附帶一提，研究者認為日本基督徒之所以會寄送如此多封奉達書，可能具有擁護因為導致日本禁教而被追究責任的耶穌會之意涵。
2022 年 12 月 31 日追記：
位於我國東北方的鄰居日本，其與梵蒂岡的交流歷史已經長達四百五十年之久。
為此，日本的角川文化振興財團與朝日新聞社於前陣子積極推動研究梵蒂岡收藏有關日本歷史資料的「梵蒂岡與日本：100年企劃」，並且在上個月於上智大學舉辦了研究座談會。
值得注意的是，「梵蒂岡與日本：100年企劃」雖然在前幾年礙於新冠肺炎疫情無法前往梵蒂岡實地考察，卻仍然有不少嶄新的發現。
舉例來說，研究國際政治史的松本佐保教授（日本大學），便以「梵蒂岡・日本建立邦交80週年的歷史意義」為題，介紹了教宗庇護十二世(1939-1958年在位)與昭和天皇贈答的親筆信。
昭和天皇（1956年攝影）。（圖片來源：維基百科，公有領域）
1942 年，梵蒂岡與日本正式建立邦交。其後，隨著日本在 1952 年 4 月因為《舊金山和約》生效而重回國際社會，時任教宗的庇護十二世在同年 10 月 29 日致信昭和天皇表達對於日本回復主權的祝福，同時向明仁親王（即現在的上皇）被正式立為皇太子表示恭賀。
對此，昭和天皇則在同年 12 月 13 日寫給庇護十二世的回信中寫下感謝之意。
昭和天皇寫給羅馬教宗庇護十二世的親筆信。（圖片來源：朝日新聞）
事實上，昭和天皇早在皇太子時期，便曾與當時的羅馬教宗有過一面之緣。
到了 1950 年代，剛回歸國際社會的日本格外重視與梵蒂岡的關係，而梵蒂岡也非常希望日本不會走向共產化，故而成為以上這些書信往返的時代背景。
除了上述發現外，「梵蒂岡與日本：100年企劃」原本打算向梵蒂岡商借活躍 16 世紀末至 17 世紀初、屬於巴洛克畫派著名畫家的卡拉瓦喬代表作《基督下葬》赴日舉辦美術展，卻因為新冠肺炎疫情肆虐不得不中止。
卡拉瓦喬像。（圖片來源：維基百科，公有領域）
說到卡拉瓦喬的作品之所以引起當時世人的關注，在於那時的天主教為了與新教相抗衡，決定透過信徒容易理解的宗教畫作為媒介，故而委託善於兼顧寫實與戲劇性的卡拉瓦喬創作許多宗教藝術。
至於被許多畫家視為傑作的《基督下葬》這幅作品，描繪了信徒將基督從十字架上解下、並於下葬前將基督遺體放在石板上的場景。
卡拉瓦喬代表作《基督下葬》。（圖片來源：維基百科，公有領域）
值得注意的是，卡拉瓦喬為了繪製這幅作品，特別參考了文藝復興巨匠米開朗基羅製作於 15 世紀末的雕刻作品《聖殤》。
藉由完美呈現遺體垂下的手腕姿態，卡拉瓦喬試圖以此宣示自己是繼承米開朗基羅藝術地位的最佳藝術家。
附帶一提，卡拉瓦喬的《基督下葬》日後果真變成宗教藝術的典範之一，包含巴洛克畫派代表畫家彼得·保羅·魯本斯等人都曾經加以臨摹，堪稱影響後世深遠的經典作品之一。
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