時空偵探的歷史行腳

假如各位對日本的考古學感興趣，您或許聽過出土於 1950 年代、號稱日本最古老化石人骨的「牛川人」。

值得注意的是，東京大學綜合研究博物館的諏訪元特任教授研究團隊，最近在日本人類學會的刊物指出所謂的「牛川人」其實根本不是人骨，而是熊的部分腕骨和足骨！這究竟是怎麼一回事呢？

1957 年，「牛川人」的骨頭在愛知縣豐橋市牛川町的採石場被發現，並被認定為可以上溯至更新世千葉期（大約 78 萬 1 千年至 12 萬 6 千年前）的化石人骨。

「牛川人」的部分上腕骨。（圖片來源：朝日新聞）

為此，「牛川人」不僅被視為日本最古老的化石人骨，還被寫入教科書之中，儼然成為日本考古學界的重大成果。

其後，雖然有部分學者在 1980 年代質疑「牛川人」可能並非人類的骨頭，不過直到最近才有學者以顯微鏡與電腦斷層掃描仔細比對「牛川人」骨片及 24 具棕熊和亞洲黑熊的骨頭，從而斷定所謂的「牛川人」化石人骨其實根本是熊的骨頭！

「牛川人」的部分大腿骨。（圖片來源：朝日新聞）

除了「牛川人」並非人骨之外，研究團隊還發現這些骨頭的存在年代應該屬於更新世晚更新期（大約 12 萬 6 千年至 1 萬 1 千 7 百年前）而非千葉期。從當時生存的大型哺乳類種類判斷，極有可能是棕熊的骨頭。

附帶一提，「牛川人」過去曾與「三日人」（靜岡縣濱松市）、「葛生人」（栃木縣佐野市）、「明石人」（兵庫縣明石市）等並列為化石人骨，不過隨著年代測定法等技術越發進步，前述的「化石人骨」要不是相當晚近的產物，不然就是已被證明並非人類的骨頭。

現階段，日本本土被視為舊石器時代的化石人骨，僅剩下出土於靜岡縣濱松市、利用年代測定推測為1萬8千年前的「濱北人」。

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