眾所皆知，帛琉是我國位於西太平洋的重要盟國之一。
不過，許多朋友可能不知道帛琉直到 1994 年才結束美國的託管，正式獨立建國。
時間回到一次大戰後，日本以戰勝國之姿從德國獲得包含帛琉在內的德屬密克羅尼西亞群島，進而招募許多沖繩人前往帛琉開墾定居。
到了二次大戰晚期，美軍開始攻占日本位於太平洋前線的島嶼，而日軍為了即時修復戰鬥機投入作戰，便不斷徵召年輕男子學習如何修理飛機，再用運輸船將他們載往第一線。
今年高齡 99 歲的近藤勇夫先生，便是曾在帛琉戰場幸運保住一命的戰爭經驗者。
舊日本軍設置於帛琉機場附近的高射砲。（圖片來源：朝日新聞）
1943 年 12 月，當時在工廠擔任職員的近藤先生被海軍召集，接著被送往神奈川縣的工作學校學習修理飛機的硬鋁熔接技術。
四個月後，他先是被派往鹿兒島縣的航空隊，接著乘船前往位於菲律賓東方的帛琉本島。
近藤先生等人抵達帛琉的當下，該地的碼頭已經堆滿被美軍擊沉的艦船，而飛行場也因為遭到轟炸而凹凸不平。至於當地僅存的空軍戰力，僅剩下一架故障的零式艦上戰鬥機。
同年 9 月，美軍開始包圍帛琉南方的貝里琉島。眼見此地即將成為戰場，負責指揮的軍官便要求士兵圍成一圈，逐一說出自己的想法。
此時，大家實在說不出「天皇陛下萬歲」之類的話語，而是紛紛向家人作最後的告別。
意想不到的是，採用「跳島戰術」(Island hopping)的美軍後來選擇略過帛琉本島，轉而進攻菲律賓、沖繩等地。
話雖如此，彈盡援絕的帛琉卻陷入食物嚴重缺乏的危機。當時，近藤先生他們一天只能吃兩餐，還得冒著被美軍戰機攻擊的風險，自行開墾芋頭田或是南瓜田增加糧食。
到了 1945 年 8 月 15 日，帛琉駐軍終於接到日本政府宣布無條件投降的消息，而近藤先生一行人則是在該年底辦理退伍，搭乘火車回到被戰火燒成荒原的故鄉。
今年高齡 99 歲的近藤勇夫先生。（圖片來源：朝日新聞）
即使自己即將邁入 100 歲，近藤先生到現在還是不明白自己當初是為了什麼加入軍隊，又是為了什麼前往帛琉。
2021 年 7 月 21 日追記：
假如各位對二次大戰感興趣，您可能聽過大日本帝國海軍的重要據點「吳」這座城市。
眾所皆知，帝國海軍著名的大和號戰艦、赤城號航空母艦、蛟龍潛水艦等船艦，都是由吳市的「吳海軍工廠」所建造。是故，這裡在二戰晚期自然成為美軍重點攻擊的城市之一。
今年高齡 99 歲的早川五昌先生，便曾經歷 1945 年 7 月的「吳軍港空襲」。二戰晚期，二十歲出頭的早川先生先被徵調到軍需工廠工作，隨即加入了廣島的海兵團。
早川五昌先生。（圖片來源：朝日新聞）
日本戰敗之前，其軍隊素以嚴格實施體罰聞名，故而早川先生與同袍經常遭到長官以棒子毆打臀部的處罰。
若想耍小聰明用布墊在兜襠布裡作為緩衝，由於棒子打下去的聲音完全不同，因此馬上就會被識破，隨之而來的便是被倒吊起來痛毆。
當時，早川先生在吳市附近的袖珍潛艇基地服役。所謂的袖珍潛艇，是一種裝載兩管魚雷的小型潛水艦。然而，帝國海軍的袖珍潛艇經常發生故障，導致乘組員死亡的意外層出不窮。
1945 年 3 月，早川先生所屬的部隊一度接到準備前往沖繩的出擊命令（大和號戰艦便是在此次行動被美軍擊沈），隨後改為負責本土防衛工作。
四個月後，正當他帶著十幾名新兵搭船前往吳市載運糧食途中，遭遇數百架美軍的格魯曼戰鬥機襲擊吳港，瞬間造成嚴重傷亡。
美軍於1945年7月28日攻擊江田島小用近海的場景。
（圖片來源：維基百科，公有領域）
到了 8 月 6 日上午，早川先生剛好看到美軍的 B-29 超級堡壘轟炸機飛往廣島市區，隨後感受到撼動天地的閃光與地鳴。後來，他才知道那天的強光和巨響，便是人類史上首次的原子彈攻擊。
沒過多久，日本宣布無條件投降，而早川先生搭乘復員列車途經廣島時，看到街道和山巒都被燒得焦黑，就連鐵軌也扭曲變形，不難想像原子彈爆炸時的巨大威力。
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