過去幾週，伴隨著新冠肺炎在我國持續擴散，擁有上百家「茶藝館」、累積確診人數位居全國第一的臺北市萬華區（註 1），被迫背負了過於沉重且未必公平的輿論壓力。
在萬華因為疫情一躍成為媒體焦點之前，談到這個歷史悠久的老城區，許多朋友可能會想到赫赫有名的宗教勝地「艋舺龍山寺」。事實上，想要了解萬華區的歷史脈絡，我們得從對當地影響深遠的這間名剎開始談起。
香客雲集的艋舺龍山寺，是我國著名宗教勝地之一。（圖片來源：作者拍攝）
說到這裡，大家是否知道「艋舺」這個地名從何而來，後來又為什麼改名「萬華」呢？
艋舺如何變萬華
若是觀察臺北市地圖，我們會發現萬華的西邊與淡水河相鄰。回顧清朝中葉，漢人移民乘船沿著淡水河上溯，進而來到今日的環河南路與貴陽街交界處開拓定居。當時，住在上游的原住民經常划著獨木舟，來這裡和漢人以物易物。
看到原住民的獨木舟與自己慣用的戎克船迥然不同，充滿好奇的漢人便向原住民詢問，得知這種造型奇特的船隻稱為「Banka」。其後，漢人便以臺語發音相近的「艋舺」命名這塊土地。
造型簡單的獨木舟，曾是原住民橫渡溪流的主要交通工具。
（圖片來源：『臺灣の蕃族研究』）
到了日本統治時期，可能是因為「艋舺」一詞並非日本的常用漢字，日本人遂將地名改為日語發音相近的「萬華」，希望此地可以「萬年繁華」。而這個帶有吉利寓意的名稱，就這樣持續沿用至今。
簡單介紹了萬華的地名變遷，現在我們知道坐落當地的龍山寺，為何叫做艋舺龍山寺了──因為它是建於 1738 年（清乾隆 3 年）的古老廟宇，至今已有將近三百年的悠久歷史。
龍山寺建廟傳說
假如各位去過龍山寺，您或許知道這間華麗寺院的主神，是名列「西方三聖」（註 2）之一的觀世音菩薩。關於艋舺為何會建立信奉觀音菩薩的龍山寺，這就和當地的開發歷史脫離不了關係！
18世紀初，當漢人踏上艋舺這塊土地時，該地並不像現在這麼繁華熱鬧，而是一個布滿水池沼澤、充斥蚊蟲疾病的瘴癘之地。
某日，一位福建泉州商人路過艋舺途中忽然內急。為了不弄髒身上的香火袋，該位商人便將它掛在樹上；誰知他如廁完後，竟然忘了取回香火袋。
香火袋通常裝著廟宇的符咒或香灰，被認為具有消災解厄的靈力。
（圖片來源：艋舺龍山寺官網）
沒過多久，住在附近的泉州三邑（註 3）移民，發現該處樹林每到晚上就會神祕發光。接著，幾個鄉民鼓起勇氣一探究竟，意外發現光源來自樹上的香火袋，袋上還繡著「龍山寺」字樣。
此時，來自晉江縣的民眾認為這是老家安海龍山寺的觀音菩薩顯靈，眾人遂決議向該寺請求分靈，準備在艋舺就地建廟。
至於要在哪裡營建廟宇，三邑人為了慎重其事，特別請地理師勘查風水，最後找到聚落南側的土地位於「美人穴」，適合在此興建寺廟。為了強化避邪致祥的法力，鄉民還在廟前開鑿一個大水池，形成所謂的「美人照鏡」地貌。
龍山寺池非但具有防火功能，還蘊含著聚氣納福的風水效果。
（圖片來源：《臺北大稻埕艋舺平面圖》）
1740 年，完工落成的龍山寺不但迅速成為三邑人的信仰中心，還是郊商（商業公會）和民眾決議要事的集會場所。舉例來說，三邑人在 1853 年發動大械鬥「頂下郊拚」時，便以龍山寺作為該次行動的指揮中心。
到了十九世紀末的中法戰爭，艋舺仕紳耳聞法軍猛烈攻打淡水和基隆，連忙聚集於龍山寺商討對策，進而決定組織民兵協助清軍作戰。在呈交清廷重臣劉銘傳的文書裡，他們還蓋上龍山寺的印章，表示此為眾人公意。
其後，清兵成功擊退進犯的法軍，而光緒皇帝為了感謝艋舺居民的貢獻，遂頒給龍山寺題有「慈暉遠蔭」四字的匾額，以此紀念這起官民合作退敵的佳話。
掛在龍山寺正殿的「慈暉遠蔭」匾額。（圖片來源：作者拍攝）
蛻變「臺灣第一寶剎」
為了不讓龍山寺在光陰的刻鏤下逐漸傾頹破敗，艋舺仕紳曾數次捐款協助廟宇的整修工作。工程規模最浩大的一次，發生於日治中期的 1920 年代。
當時，龍山寺的住持福智法師有感於寺廟面臨白蟻肆虐、年久失修等問題，毅然帶頭捐出自己數十年作佛事累積的積蓄 8 千日圓（註 4），以此號召在地鄉紳踴躍捐錢修廟。
眼見如此，富甲一方的大商人辜顯榮立時拿出4萬日圓，而時任艋舺區長（當時尚未改名萬華）的吳昌才則慨然捐獻 3 千日圓。接著，兩人向臺北各地積極募捐，最後共籌得合計 48 萬日圓的款項與建材，實可一窺龍山寺強大的號召力與凝聚力！
募到如此龐大的經費和物資後，寺方在辜顯榮的大力推薦下，特地從福建泉州禮聘溪底派名匠王益順為首的數十位匠師，全盤負責這次的改建工作。
泉州大木匠師王益順對於當時的臺灣建築影響深遠。
（圖片來源：臺北大龍峒 孔廟走透透）
在王益順的操刀擘畫下，龍山寺採用了幾個當時的臺灣廟宇不常見的建築設計。例如，臺灣多數寺院因為空間有限，習慣將鐘和鼓置於正殿，而王益順則將福建沿海寺廟的流行樣式引進臺灣，為龍山寺另外興建鐘樓和鼓樓，使得廟宇的格局更加華麗氣派。
其次，這次的重建工事讓「藻井」這種裝飾手法得以在臺灣廟宇發揚光大。所謂的藻井，是在建築物的天花板位置設計一個向上內凹的空間，並施作彩繪圖案或是精美雕刻。由於這項技法相當費工複雜，大多用於名剎或是宮殿等建築。
值得一提的是，王益順在龍山寺的前殿和正殿不但分別設置「八角藻井」與「螺旋藻井」，兩者的斗拱技法更是極盡華美壯觀，充分突顯該空間的重要性與神聖性。
位於艋舺龍山寺正殿的螺旋藻井，具有象徵生死輪迴的宗教含義。
（圖片來源：艋舺龍山寺官網）
除了引進鐘鼓樓、藻井等設計概念外，此次工程最關鍵的部分，在於龍山寺的建築被改成「回」字形格局。這種建築布局讓中央的正殿特別高聳矗立，再以其它殿堂和廂房宛如眾星拱月般予以環繞，以此突顯正殿的尊貴地位。
一般而言，「回」字形布局大多用於宮殿建築，使得這類空間格局亦被稱為「宮殿式建築」。
1924 年，為期數年的改建工程總算告一段落，而新完工的龍山寺不僅規模氣派恢宏，全寺的彩繪、石雕、剪黏、泥塑無一不是藝術精品，使得該寺成為國內外遊客爭相造訪的觀光勝地，甚至獲得「臺灣第一寶剎」美名。
改建後的龍山寺正殿，中央可見光緒帝御賜的「慈暉遠蔭」匾額。
（圖片來源：維基百科）
註 1：截至 2021 年 6 月 17 日，萬華區的累積確診人數為 1610 人，而累積確診人數第二多的新北市板橋區則是 1225 人。
註2：即阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩的合稱。
註3：指晉江、惠安、南安三縣。
註4：作為對比，當時臺灣總督年薪為 7 千 5 百日圓。
參考資料
1. 艋舺龍山寺官網，最後瀏覽時間：2021 年 6 月 20 日。
2. Facebook粉絲專頁「我的新北市」，最後瀏覽時間：2021 年 6 月 20 日。
3. 蘇晏男，〈北市12區確診數公布 萬華只有+6例〉，ETtoday新聞雲，2021 年 6 月 17 日，最後瀏覽時間：2021 年 6 月 20 日。
4. 楊育睿，〈山門之外：艋舺公園與城市空間的變遷〉，《艋舺龍山寺季刊》第 27 期，2015 年 1 月。
5. 劉昭民、劉有台，〈臺灣原住民早期之交通工具和技術〉，《中華科技史學會學刊》第 19 期，2014 年 12 月。
6. 徐逸鴻，《圖說艋舺龍山寺》，臺北：貓頭鷹出版，2010。
7. 李乾朗，《艋舺龍山寺調查研究》，臺北：臺北市政府，1992。
8. 莊展鵬，《臺北歷史散步：艋舺‧大稻埕》，臺北：遠流，1991。
9. 劉克明，『臺灣今古談』，臺北：新高堂書店，1930。
10. 〈龍山寺義捐者〉，《臺灣日日新報》06版，1923 年 6 月 30 日。
11. 河野道忠，『臺灣總督府職員錄』，臺北：臺灣日日新報社，1920。
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